MARTÍNEZ ORTIZ DE ZÁRATE, NICOLÁS (1907 - 1990)

Nicolás Martínez Ortíz de Zárate fue un pintor, cartelista, muralista y grabador vasco cuya obra representa una de las contribuciones más singulares al arte gráfico y pictórico del País Vasco en el siglo XX. Nacido en Bilbao en 1907, hijo de grabador, desde muy joven se vio inmerso en el mundo del arte. A los diez años ingresó en la Escuela de Artes y Oficios de Atxuri, donde recibió formación de artistas como Federico Sáenz Venturini, Higinio Basterra y Ángel Larroque. También aprendió litografía en el taller familiar, lo que marcó el inicio de su carrera como ilustrador y cartelista.
En 1924, gracias a la Beca Salces otorgada por el Ayuntamiento de Bilbao, se trasladó a París para perfeccionar sus estudios en la prestigiosa Académie de la Grande Chaumière. Allí se introdujo en los círculos artísticos de vanguardia de la mano de Paco Durrio y participó en concursos de carteles, obteniendo varios premios. Su estancia en la capital francesa consolidó su estilo gráfico, caracterizado por la síntesis formal, el color vibrante y la fuerza comunicativa.
De regreso a Bilbao en 1930, se convirtió en uno de los principales cartelistas del País Vasco. Entre sus obras más destacadas figuran los carteles de la Vuelta al País Vasco (1930 y 1936), el primer Aberri Eguna, la Gran Semana Vasca de San Sebastián, las corridas de agosto con el lema “A las cuatro”, y el cartel pro Estatuto de Autonomía. También realizó murales al fresco para el Restaurante Luciano de Bilbao, el Museo de Las Encartaciones y la sede de Altos Hornos de Vizcaya. Su trabajo se caracterizó por una estética moderna, con influencias del Art Déco y el cubismo, y por una fuerte carga simbólica vinculada a la identidad vasca.
Durante la Guerra Civil, colaboró con el Gobierno Vasco en la creación de los billetes de banco conocidos como “eliodoros”, y participó en la preparación de la presencia vasca en la Exposición Internacional de París. Tras la caída de Bilbao, fue denunciado por su vinculación con el gobierno republicano y sufrió detenciones y procesos judiciales. Posteriormente, trabajó en el Departamento de Plástica de Prensa y Propaganda del régimen franquista, aunque su obra mantuvo una independencia estilística y temática.
A partir de los años 40, su producción se orientó hacia la pintura de caballete, con una evolución hacia el cubismo y una temática costumbrista centrada en el paisaje y las gentes del País Vasco. Su obra pictórica, de colorido espontáneo y composición estructurada, se expuso por primera vez en 1969, tras años de discreta actividad artística. También ilustró libros y continuó realizando carteles para eventos culturales y taurinos.
Fue secretario de la Asociación de Artistas Vascos y mantuvo estrechas relaciones con figuras como Arteta, Aranoa y Urrutia. Su legado artístico se conserva en instituciones como el MACVAC (Museo de Arte Contemporáneo Vicente Aguilera Cerni), donde se encuentra su obra “Pareja de pescadores” (1968), óleo sobre lienzo de gran fuerza expresiva.
Nicolás Martínez Ortíz de Zárate falleció en Madrid en 1991. Su obra, que combina técnica, compromiso social y sensibilidad estética, sigue siendo objeto de estudio y admiración. En el contexto de las subastas de arte, sus carteles originales, murales y óleos representan piezas de gran valor histórico y artístico, especialmente para coleccionistas interesados en el arte vasco del siglo XX.